在淡化濃鹽水等方面,主要用到的是反滲透工藝,反滲透(RO,Reverse Osmosis)又稱逆滲透,一種以壓力差為推動力,從溶液中分離出溶劑的膜分離操作。對膜一側的料液施加壓力,當壓力超過它的滲透壓時,溶劑會逆著自然滲透的方向作反向滲透。從而在膜的低壓側得到透過的溶劑,即滲透液;高壓側得到濃縮的溶液,即濃縮液。通過反滲透方法,對溶液實現分離、提取、純化和濃縮的目的。
在反滲透膜的原水一側施加比溶液滲透壓高的外界壓力,反滲透膜只允許水分子及少數一價離子透過,其他物質不能透過而被截留在膜表面一側。因此一般一級反滲透產水電導率<15μs/cm,二級反滲透產水電導率<5μs/cm。反滲透除鹽是目前最主要的一種脫鹽手段,應用于各種污廢水的處理,發展前景較為樂觀。